雷霆的强大不止于纸面上的64胜18负，更在于体系的无解：进攻点极度分散，而防守效率高居联盟第一。仅仅首轮交出的答卷，便已是令人绝望的场均122.8分、失分压至105.5分——净胜分差超过17分。而最能代表雷霆统治力的，是常规赛对阵湖人取得的场均净胜29.3分、四战全胜的横扫战绩。此役唯一能看到的Gap在于：二当家杰伦·威廉姆斯因腿筋拉伤确定缺席首战。但雷霆的可怕之处正在于体系的高度成熟，阿杰伊·米切尔正更适应首发节奏，在外界看来，球队夺冠概率甚至超过50%，威金斯、卡鲁索、以赛亚·乔等轮换也是冠军级别的深度储备。体能维度则更为残酷：首轮横扫的雷霆已休整近一周，基本是以逸待劳，相比刚刚经历6场苦战晋级的湖人拥有近乎奢侈的储备优势。容错率低到可怕的统治力，年轻的活力，加上休整充分、主场稳固的体力天平——这些都让卫冕冠军向着系列赛开门红的方向加速前进。
这一季的湖人或许从未想过，41岁的詹姆斯要在第二轮首场独自在魔鬼客场冲杀。东契奇因腿筋二级拉伤缺席系列赛开局阶段已成定局，首轮G6刚刚复出的里夫斯状态也远未回暖，投篮命中率只有36.7%，连带三分命中率跌至16.7%，暴露出节奏上的生疏。此役斯马特将把大部分体能倾注于缠斗亚历山大，那么湖人的进攻重担将完全压在詹姆斯一人肩上。更困难的是雷霆防守的预设层级——对比火箭级别的顶防强度，雷迪克给出的底线判断更为朴素：季后赛面对火箭所感受到的所谓最大压迫，在雷霆的防守体系面前不过是常规下限。后卫线缺失的持球组织、轮换体力不足的角力从序章便会弥漫。然而并非全无希望：在首轮后段，湖人已经找回了防守硬度和慢节奏撕咬力。季后赛他们场均将对手得分压制到98.7分，几乎打出了半个“绞杀局”。魔术师约翰逊也为球队支招，强调必须减少失误，同时找到除詹姆斯与里夫斯之外的第三人火力支援。或许在切萨皮克能量球馆的漫天声浪中，背水一战的姿态正是湖人唯一的答案。