创办于2014年的U23亚洲杯，是非成年国家队最重要的洲际赛事。此前5届，U23国足15战2胜13负，本次安东尼奥率队参赛，主要目标便是一雪前耻、突破历史。此前的预选赛，球队2胜1平，因净胜球少于澳大利亚，最终以成绩最好的小组第2晋级，小组赛的3个对手，伊拉克、澳大利亚、泰国均为小组头名出线，D组可以说是名副其实的“死亡之组”。

虽以往U23亚洲战绩不佳，但外界却对这支球队寄予厚望。在外界看来，安东尼奥执教的“03后”国足是近十年来最强的U23国足，不仅有拜合拉木、胡荷韬等成年国家队的主力球员，还补充了王钰栋、毛伟杰等一大批U20优秀球员，实力在泰国U23之上，与伊拉克U23、澳大利亚U23也有一战之力。为了实现突破，球队从2025年12月7日便开始集结。更加利好的消息是，1月4日，球队公布23人名单，几无伤病。

相比于U23国足早早开启集训，伊拉克U23男足则动作迟缓。由于伊拉克国内联赛正在进行，部分俱乐部拒绝征召，导致伊拉克U23男足直至6日才赶赴沙特。据了解，2025年12月参加完U23海湾杯后，伊拉克U23男足未组织集训及热身赛，过去的一个月时间缺乏系统的战术训练。精心准备全力争胜，据悉，U23国足抵达利雅得后进行了针对性的安排部署，包括定位球攻防等。受让的国奥比较划算。