纽约自由上赛季常规赛32胜8负排名第1，最终顺利夺得总冠军，队史首次夺冠。作为卫冕冠军，自由人保留了上赛季的夺冠班底，三巨头斯图尔特、约内斯库、琼克尔·琼斯继续带队。首战强强对话中，自由主场92-78战胜王牌。新援后卫娜塔莎·克劳德17中8得到22分9助攻6篮板3抢断2盖帽，表现惊艳。内线斯图尔特和琼斯状态在线，两人合计26中12，合砍42分18篮板9助攻。不过约内斯库仅12中3，三分球5中0。全队三分球21中4，命中率仅为19%，外线投射存在隐患。上赛季对阵天空，自由3胜1负占优。

芝加哥天空上赛季常规赛战绩13胜27负，无缘季后赛，休赛期球队保留了内线双塔安吉尔·里斯和卡多佐组合，引入了自由总冠军控卫范德斯洛特和神秘人头号得分手阿特金斯，实力得到提升。新赛季，天空揭幕战客场58-93狂热，惨遭35分溃败，全队投篮79中23，命中率仅29.1%。核心锋线安吉尔·里斯贡献17篮板12分的两双数据，中锋卡多佐9中3得到7分7篮板，被寄予厚望的范德斯洛特和阿特金斯一共拿到15分，大失水准。本场面对卫冕冠军自由，球队需要尽快找回状态。大分164合力砍下。