新帅伊万科维奇上任后，球队在预选赛初期遭遇了严峻的考验。首战便以0-7的悬殊比分惨败于日本队，随后又以1-2不敌沙特阿拉伯，1-3负于澳大利亚，遭遇三连败。一时间，球队士气低落，全国球迷纷纷开炮。在逆境中，中国队展现出了顽强的斗志，在接下来的两场比赛中，他们先后以2-1和1-0的比分战胜了印度尼西亚和巴林，取得了两连胜。这两场胜利让中国队咬住了积分，更重要的是提振了球队的士气，重新燃起了希望。

日本队在C组全无敌手，展现出了强大的统治力。5场比赛取得4胜1平的骄人战绩，积13分，以7分的巨大优势领跑积分榜，攻入19球仅失1球，攻防两端都十分出色。尽管在十月份的比赛中，日本队被澳大利亚1-1逼平，遭遇了本届预选赛的首个失球，但他们在上一场对阵印度尼西亚的比赛中迅速找回状态，以4-0的大胜横扫对手。

两队过往的交锋，国足输多胜少，0-7还是新鲜的。考虑到日本队在小组赛中的统治级表现，本场比赛中国队恐难逃一败。中国队近期取得了两连胜，士气有所回升，但面对实力强大的日本队，国足依然处于明显的劣势。日本队攻防俱佳，再加上中国队张玉宁和李磊伤缺，铁桶阵防守更有心得，退盘后未必会输三个或以上。